ככל שזווית הצפייה גדולה יותר, כך התמונה גדולה יותר, וניתן להבחין יותר בפרטי האובייקט. התקרבות לאובייקט מגדילה את זווית הראייה, אך מוגבלת על ידי יכולת המיקוד של העין. השתמש בזכוכית מגדלת כך שתהיה קרובה לעין והצב את האובייקט במוקד שלו כדי ליצור תמונה וירטואלית זקופה. תפקידה של זכוכית המגדלת הוא להגדיל את זווית הצפייה. מבחינה היסטורית, נאמר שהיישום של משקפי מגדלת הוצע על ידי בישוף של אנגליה, Grosstheist, במאה ה-13.
לפני יותר מאלף שנים נטחנו גבישים שקופים או אבני חן שקופות ל"עדשות" שהגדילו תמונות. ידוע גם בשם עדשה קמורה.