קשה לאמת את מקורות ההיקף, או הראייה האופטית. אומרים שלפחות באירופה במאה ה-16 נעשו ניסיונות לתקן עדשות משקפיים על הישבן. נכתב שלפני המאה ה-19, לכלי נשק כבר היו מכשירי ראייה מסוג טלסקופ שיכולים לשמש לכיוון בתנאי תאורה חלשה. ניתן לחלק את היקפים למראות הולוגרפיים, מראות פנימיים של נקודה אדומה-ירוקה ומראות לייזר.