בשנות ה-40 של המאה ה-19, כמה מכונאי נשק אמריקאים החלו לייצר כלי נשק עם מכשירי ראייה אופטיים. בשנת 1848 עיצב מורגן ג'יימס מניו יורק מכשיר ראייה צינורי באורך זהה לקנה, שהיה מצויד בעדשת זכוכית בחציו האחורי והיו לו 2 כוונות לכיוון. מאוחר יותר, מכשירי ראייה דומים יושמו במלחמת האזרחים האמריקאית. אבל ההיקף המעשי באמת נולד בשנת 1904, שפותח על ידי קרל זייס הגרמני והשתמש בו במלחמת העולם הראשונה. במלחמת העולם השנייה, ההיקף החל להבשיל.