טלסקופ הוא מכשיר אופטי המשתמש בעדשות או מראות ואופטיקה אחרת כדי לצפות בעצמים מרוחקים. הוא משתמש בשבירה של האור דרך העדשה או באור המוחזר מהמראה הקעורה כדי להיכנס לחור הקטן ולהתכנס לצורך הדמיה, ולאחר מכן לעבור דרך עינית מגדילה כדי להיראות, הידועה גם בשם "ראיית רוח".
תפקידו הראשון של הטלסקופ הוא להגדיל את זווית הפתיחה של עצמים מרוחקים, כך שהעין האנושית תוכל לראות פרטים בעלי מרחק זוויתי קטן יותר. תפקידו השני של הטלסקופ הוא לשלוח קרן עבה בהרבה מקוטר האישון (עד 8 מ"מ) שנאספה על ידי עדשת האובייקטיב לתוך העין האנושית, כך שהמתבונן יוכל לראות עצמים חלשים שבעבר לא היו נראים.
בשנת 1608, הנס ליברש, אופטיקאי בהולנד, נתקל בעדשה דו-עדשה שיכולה לראות עצמים רחוקים בבירור, והוא קיבל השראה לבנות את הטלסקופ הראשון בהיסטוריה האנושית. בשנת 1609 המציא הפלורנטין האיטלקי גלילאו גליליי את טלסקופ 40x מראה כפולה, שהיה הטלסקופ המעשי הראשון שהוכנס לשימוש מדעי. לאחר יותר מ-400 שנות פיתוח, הטלסקופ הפך לחזק יותר ויותר, ומרחק התצפית הלך והתרחק.